PLA又稱聚丙交酯，以乳酸或其衍生物乳酸酯為原料，來源可再生。PLA玻璃化轉變溫度為55℃，熔點為175℃，高分子量的PLA是無色、光滑的硬塑料，高強度、高模量，其力學性能與PS相似，拉伸以及彎曲模量高于HDPE，但是本身韌性較差。適宜注塑、吹塑、熱成型、擠出、流延、熔融紡絲和靜電紡絲等多種加工工藝。
PLA是比較典型的生物質基降解塑料，其原料乳酸大多通過淀粉等發(fā)酵制備得到，目前市場工藝和技術已經(jīng)非常成熟。乳酸的聚合包括間接合成法和直接合成法。直接合成法也稱一步法，由乳酸直接脫水縮合，但直接法目前還沒有可靠的工藝制備高分子量的聚乳酸產(chǎn)品。目前實現(xiàn)了規(guī)模生產(chǎn)的PLA工藝都是間接法即丙交酯開環(huán)聚合，先由乳酸分子間發(fā)生酯化反應合成乳酸寡聚體，高溫裂解得到丙交酯，然后丙交酯在一定條件下開環(huán)聚合得到PLA。間接法得到和PLA分子量高，分子量分布窄，生產(chǎn)工藝易控制，是工業(yè)上常用的生產(chǎn)方法。
PLA可在堆肥條件下完全將降解，具有較好的生物相容性和生物吸收性，廣泛應用于生物醫(yī)用材料領域。PLA產(chǎn)品工業(yè)化、市場化程度比較領先。世界PLA生產(chǎn)商有近20家，主要集中在美國、德國、日本和中國。美國NatureWorks公司為全球最大的PLA生產(chǎn)商，擁有14萬噸/年的PLA生產(chǎn)裝置，產(chǎn)品主要用于包裝和纖維。
PBS、PBAT、PLA生物降解塑料的含義與區(qū)別
生物降解塑料是指，在自然界如土壤和/或沙土等條件下，和/或特定條件如堆肥化條件下或厭氧消化條件下或水性培養(yǎng)液中，由自然界存在的微生物作用引起降解，并最終完全降解變成二氧化碳（CO2）或/和甲烷（CH4）、水（H2O）及其所含元素的礦化無機鹽以及新的生物質的塑料。生物降解塑料因為在一定條件下可以生物降解，不增加環(huán)境負荷，是解決白色污染的有效途徑。